Ärzte empfehlen Tabak zunächst gegen die Pest und besonders gegen Lungenkrankheiten. Und bis Mitte des 18. Jahrhunderts glaubt man in Medizinerkreisen, dass Rauchen gegen Unfruchtbarkeit hilft.

Als Kolumbus 1492 auf Guanahani landete, schickte er zwei Kundschafter aus. Bald berichteten sie: „Unterwegs begegneten wir vielen Männern und Frauen, die ein kleines Feuerchen mit sich führten, das in den Blättern eines Krautes glühte, dessen Rauch sie mit Entzücken und Wonne einatmeten. Dieses Kraut wickeln sie in ein trockenes Blatt und bilden eine Rolle. Sie zünden sie an dem einen Ende an, um den Rauch mit ihrem Atem einzusaugen.“ Kolumbus war genau im Herzen jenes Gebietes gelandet, in dem der beste Tabak gedieh – nahe Kuba.